Proceso de Envolver y Desenvolver Criptomonedas: Guía Completa para DeFi y Cross-Chain

¿Has oído hablar de WBTC o wETH y te preguntas qué son? Son criptomonedas, pero no son Bitcoin ni Ethereum reales. Son copias, adaptadas para funcionar en otra cadena. Esto no es magia, es un sistema técnico que permite que el Bitcoin se mueva por la red de Ethereum, y viceversa. Sin este proceso, el valor de Bitcoin estaría atrapado en su propia red, incapaz de participar en los préstamos, intercambios y fondos de liquidez que hacen crecer a DeFi. Envolver y desenvolver criptomonedas es la puerta trasera que conecta mundos blockchain separados. Y aunque parece sencillo, detrás hay riesgos, costos y decisiones que puedes pasar por alto si no sabes qué buscas.

¿Qué significa envolver una criptomoneda?

Envolver una criptomoneda es como convertir un billete de 100 euros en un vale que puedes usar en una tienda que no acepta euros. El billete original se guarda en una caja fuerte segura, y te dan un vale que vale exactamente lo mismo. Ese vale es un token envuelto. En el mundo de las criptomonedas, cuando envuelves Bitcoin (BTC) en Ethereum, creas WBTC. Cada WBTC que tienes en tu billetera representa 1 BTC que está bloqueado en una reserva. La misma lógica aplica para ETH: lo conviertes en wETH para que funcione en contratos inteligentes que solo aceptan tokens ERC-20.

El primer token envuelto importante fue WBTC, lanzado en enero de 2019 por un grupo de empresas como BitGo y Kyber Network. Su objetivo era claro: traer el valor de Bitcoin al ecosistema de Ethereum, donde se mueven más de $54 mil millones en DeFi. Hoy, WBTC representa casi $5.2 mil millones en valor bloqueado. Sin él, los protocolos como Aave o Uniswap no podrían aceptar Bitcoin como garantía para préstamos o como par de intercambio. wETH, por su parte, es más común de lo que crees: más del 90% de las operaciones en DEXs de Ethereum usan wETH en lugar de ETH directamente, porque ETH no es un token ERC-20 y no puede ser usado en muchos contratos.

¿Cómo funciona el proceso de envolver?

El proceso no es mágico, es mecánico. Aquí te lo desglosamos paso a paso:

1. Eliges el activo que quieres envolver: por ejemplo, 1 BTC.
2. Lo envías a un merchant (un intercambio o plataforma autorizada), como Coinbase, BitGo o Kyber.
3. Ese merchant lo envía a un custodio: una entidad que guarda los activos originales. En el caso de WBTC, es BitGo, el único custodio centralizado.
4. El custodio verifica que recibió el BTC y lo bloquea en una dirección segura.
5. Entonces, se crean (o "mintean") 1 WBTC en la red de Ethereum.
6. Los WBTC se envían de vuelta al merchant.
7. El merchant los envía a tu billetera de Ethereum, como MetaMask.

Todo esto toma entre 15 y 30 minutos, dependiendo de la congestión de Ethereum. El costo promedio en tarifas de gas es de $1.25 a $3.50. Pero no es gratis: si el valor de BTC sube durante el proceso, puedes terminar con WBTC que vale más que el BTC original. Eso cuenta como una ganancia de capital según la ATO (Autoridad de Impuestos de Australia), y debes declararla.

¿Y cómo se desenvuelve?

Desenvolver es el proceso inverso. Quieres volver a tener tu BTC real, no un token en Ethereum. Aquí lo que pasa:

1. Envías tus WBTC de vuelta al merchant.
2. El merchant los envía al custodio.
3. El custodio verifica que los WBTC son auténticos y no han sido duplicados.
4. Los WBTC se queman (destruyen) en la cadena de Ethereum.
5. El custodio libera el BTC original que estaba bloqueado.
6. El BTC se envía de vuelta al merchant.
7. El merchant lo envía a tu billetera de Bitcoin.

Este proceso suele tardar más: entre 25 y 45 minutos. Por qué? Porque el custodio tiene que hacer verificaciones manuales, especialmente si es un solo actor como BitGo. Algunos usuarios en Reddit reportan retrasos de 3 a 7 días si hay problemas de verificación. Y si envías los WBTC a una billetera que no soporta ERC-20, como una billetera de Bitcoin, pierdes tus activos. Eso ya le pasó a un usuario que perdió $12,000 en WBTC por enviarlos a una dirección equivocada.

WBTC vs wETH vs renBTC: ¿Cuál es la diferencia?

No todos los tokens envueltos son iguales. Hay tres modelos principales:

WBTC domina el mercado, pero es el más riesgoso. Si BitGo se cae, se corren rumores de que podrían perderse $5 mil millones en DeFi. wETH no tiene ese riesgo: es un contrato inteligente que convierte ETH en wETH y viceversa sin intermediarios. Pero solo sirve en Ethereum. renBTC intenta ser más descentralizado, pero su uso es mínimo. La mayoría de los usuarios eligen WBTC por liquidez, no por seguridad.

Riesgos reales que nadie te cuenta

La mayor mentira sobre los tokens envueltos es que son "seguros porque están respaldados 1:1". Sí, lo están. Pero ¿quién garantiza que el custodio no los gasta? En julio de 2023, el puente Multichain fue hackeado y se robaron $32 millones de tokens envueltos. No porque el contrato fuera vulnerable, sino porque el custodio no tenía controles adecuados. El 18.7% de los tokens envueltos en el mercado no permiten verificar en tiempo real si sus reservas son reales. Eso significa que, técnicamente, podrías tener WBTC que no tiene BTC detrás.

La Autoridad de Seguridad de Estados Unidos (SEC) está investigando si WBTC y otros tokens envueltos califican como valores (securities). Si lo hacen, podrían enfrentar regulaciones que limiten su uso en DeFi. Y si un custodio es obligado a congelar activos, podrías no poder desenvolver tu BTC durante meses.

Además, las tarifas de gas pueden ser un shock. Muchos usuarios no saben que envolver 1 BTC puede costar $3 en Ethereum, y si el precio de ETH sube durante el proceso, tu coste final puede ser mucho más alto. Usar herramientas como GasNow ayuda, pero no lo elimina.

¿Cuándo debes usar tokens envueltos?

No los necesitas si solo guardas Bitcoin y no usas DeFi. Pero si quieres:

• Dejar tu BTC como garantía en Aave para pedir un préstamo en DAI
• Intercambiar BTC por USDC en Uniswap
• Participar en pools de liquidez con BTC en Curve
• Usar tu Bitcoin en NFTs que solo aceptan ERC-20

Entonces, sí, necesitas envolverlo. BlackRock ya invirtió $250 millones en Aave usando WBTC. Si una institución lo hace, es porque funciona. Pero si tu objetivo es la máxima descentralización, entonces wETH es mejor que WBTC. Y si quieres evitar custodios por completo, espera a que surjan soluciones con pruebas de conocimiento cero (zero-knowledge proofs), que ya están en desarrollo.

Consejos prácticos para empezar

Si quieres probarlo, aquí tienes lo que debes hacer:

1. Usa una plataforma confiable: Coinbase, BitGo o Uniswap (para wETH).
2. Verifica que el contrato del token es el oficial. En Etherscan, busca el contrato de WBTC: 0x2260FAC5E5542a773Aa44fBCfeDf7C193bc2C599. Si ves otro, es una estafa. El 95% de los fraudes vienen de contratos falsos.
3. Usa una billetera que soporte ERC-20: MetaMask, Trust Wallet, o Coinbase Wallet.
4. Envía solo cantidades pequeñas al principio. Prueba con 0.01 BTC antes de hacerlo con 1 BTC.
5. Envuelve durante horas de baja congestión: entre las 3 y 7 AM UTC, cuando las tarifas son más bajas.
6. Guarda una copia de la transacción y el ID de la billetera. Si algo falla, necesitarás eso para soporte.

La mayoría de los usuarios nuevos completan su primer envolvimiento en menos de 15 minutos usando Coinbase. Pero si intentas hacerlo directamente con contratos inteligentes, necesitas conocimientos de Solidity y manejo de gas. No lo hagas si no sabes lo que estás haciendo.

¿Qué viene después?

El futuro de los tokens envueltos es incierto. La DAO de WBTC ya está moviéndose hacia un modelo de múltiples custodios: Fireblocks y Copper se unirán a BitGo en 2024. Esto reduce el riesgo de un solo punto de fallo. Además, la Fundación Ethereum está trabajando en una actualización que permita que el ETH funcione como un token nativo en contratos, eliminando la necesidad de wETH.

Pero hasta entonces, los tokens envueltos son el puente más sólido entre blockchains. No son perfectos. Tienen riesgos. Pero son necesarios. Si quieres usar Bitcoin en DeFi, no hay alternativa real. La pregunta no es si debes usarlos, sino cuánto confías en los custodios que los respaldan.

La industria se mueve rápido. Lo que hoy es una solución temporal, mañana puede ser la norma. Lo que hoy es riesgoso, mañana puede ser seguro. Pero mientras tanto, conoce los detalles. Verifica los contratos. Usa plataformas confiables. Y nunca, nunca, envíes tokens envueltos a una billetera que no los entiende. Esa es la regla de oro.