Encriptación simétrica: cómo funciona y por qué se usa en criptomonedas

Encriptación simétrica, un método de cifrado donde la misma clave se usa para cifrar y descifrar datos. Also known as cifrado con clave secreta, es la forma más rápida y eficiente de proteger información en redes como Bitcoin o Ethereum, y es la que usan muchas billeteras para guardar tus claves privadas. Imagina que tienes una caja fuerte con una sola llave. Tú la guardas, y solo tú puedes abrirla. Eso es la encriptación simétrica: una sola llave (la clave) hace todo. No hay llave pública ni privada como en el cifrado asimétrico. Es más ligera, más rápida, y por eso se usa donde importa el rendimiento: en transacciones internas, en wallets móviles, y hasta en los protocolos que protegen tu conexión a un exchange.

Pero aquí está el problema: si alguien roba esa llave, todo se cae. Por eso, en criptomonedas, la encriptación simétrica no se usa sola. Se combina con funciones hash, algoritmos que convierten datos en un código único e irreversible para asegurar que nadie pueda alterar tu transacción sin que se note. Cuando usas una billetera como MetaMask, tu clave privada se cifra con encriptación simétrica, pero el hash de tu dirección pública se usa para verificar que la transacción es legítima. Es como poner tu llave dentro de un sobre sellado con cera: nadie puede verla, pero si la rompes, se nota.

Y no es solo cuestión de billeteras. Protocolos como IPFS usan esta misma lógica para asegurar que tus NFTs no desaparezcan. El CID de un NFT es un hash, pero los archivos se cifran con clave simétrica para que solo tú —o quien tenga la clave— pueda acceder a ellos. Incluso en airdrops, cuando una plataforma te pide que descargues un archivo para reclamar tokens, ese archivo suele estar cifrado con una clave que tú generas o recibes por otro canal. Si no entiendes esto, puedes caer en estafas que te piden tu clave privada "para activar tu airdrop". No lo hagas. Nadie legítimo te pide eso.

Lo que encontrarás aquí no son teorías abstractas. Son casos reales: cómo se usó en el airdrop de Midnight (NIGHT) para proteger la distribución, cómo B2BX cifra tus depósitos en euros antes de guardarlo, y por qué un ataque con préstamos flash no funciona si el contrato usa encriptación simétrica bien implementada. No es magia. Es lógica. Y si la entiendes, dejas de ser un usuario pasivo y empiezas a ver por qué algunas criptomonedas duran y otras se desvanecen en semanas.